Al Ballyliffin Golf Club, nella città da cui il circolo prende il nome nella contea di Donegal, in Irlanda, si svolge la 129ª edizione del prestigioso The Amateur Championship, un Major per dilettanti in programma dal 17 al 22 giugno, al quale partecipa il la squadra azzurra composta da dieci giocatori. Scenderanno in campo: Riccardo Fantinelli, Lucas Nicolas Fallotico, Filippo Ponzano, Giovanni Daniele Binaghi, Marco Florioli, Tommaso Zorzetto, Michele Ferrero, Carlo Roman, Biagio Andrea Gagliardi e Matteo Cristoni. Il team è accompagnato da Alberto Binaghi, Commissario Tecnico Squadra Nazionale Dilettanti Maschile, e da Alain Vergari, Vice Commissario Tecnico.
Il torneo, con 288 partenti, inizierà con la qualificazione su 36 buche medal, poi i primi 64 classificati e i pari merito al 64° posto saranno ammessi ai match play. Tutti gli incontri a eliminazione diretta si svolgeranno sulla distanza di 18 buche con la finale su 36. Il vincitore si assicurerà l’esenzione per il The Open e per l’U.S. Open e, per tradizione, riceverà un invito a giocare il Masters Tournament.
In un field che comprende giocatori provenienti da quasi tutto il mondo sono tanti coloro che possono aspirare a posizioni di vertice tra i quali ricordiamo i sudafricaniChristian Maas e Ben van Wyk, i francesi Quentin Debove e Hugo Le Goff, gli spagnoli Jose Luis Ballester Barrio e Luis Masaveu, l’irlandese Joshua Hill, l’inglese Josh Hill, l’olandese Jerry Ji, lo scozzese Calum Scott, il gallese James Ashfield, lo svedese Tobias Jonsson e lo statunitense Tommy Morrison, per citarne alcuni. Tra i partenti lo scozzese Stuart Wilson, 46 anni, che festeggerà in questo modo il ventennale del titolo conquistato nel 2004.
Il torneo è stato vinto una sola volta dagli italiani con Matteo Manassero nel 2009, mentre in altre due occasioni sono giunti in semifinale Francesco Molinari (2003) e Luca Cianchetti (2017).
La prima edizione dell’evento si tenne nel 1885 a Hoylake con in gara 44 giocatori in rappresentanza di 12 club e fu vinta dallo scozzese Allan Macfie. Nell’albo d’oro figurano, tra gli altri, i nomi degli spagnoli José Maria Olazabal e Sergio Garcia e dello statunitense Bobby Jones, uno dei tre soli giocatori capaci di fare l’accoppiata con il The Open. Tra l’altro il The Amateur Championship era uno dei quattro tornei del Grande Slam quando Jones lo completò nel 1930. Prima dell’americano hanno fatto la doppietta con il Major britannico gli inglesi John Ball, recordman di successi nel The Amateur con otto, e Harold Hilton, a cavallo tra gli ultimi anni dell’Ottocento e i primi del Novecento.
Nella foto: Carlo Roman